En el siglo XVI Vigo prosperaba gracias a las bondades de su puerto y al dinamismo de su gente. Careciendo de murallas, resultaba accesible a los enemigos que asaltaban las costas. Necesitando seguridad para la población y para la actividad portuaria demanda unas defensas que tardarían un siglo en construirse.

Vigo era un puerto floreciente, con un creciente tráfico comercial, pero resultaba indefenso sin murallas. Los corsarios ingleses, apoyados por su corona, atacaban barcos y puertos españoles. En 1589 los vigueses sufrirían la ofensiva del corsario Francis Drake que arrasa casas, almacenes, barcos e iglesias destruyendo los medios de vida de la vecindad.

El ataque de Francis Drake (1589)

"Entro el corsario Lutherano Francisco Draques general de la armada Inglesa. Enbiada por la Reyna Isabela Lutherana (…) en esta ría de Vigo con doscientas y trece velas grandes y pequeñas el cual venia de haber estado sobre la Coruña la cual no pudo tomar escepto que quemo y asolo la pescadería y benia de estar sobre Lisbona y llego con doce mill ynfantes hasta los muros de ella y se retiro y de la retirada vino á esta dicha Villa la cual ocupó dende Boças asta Remde dejando en las yslas de Sias 20 naves en retaguardia y echó seis mil peones en tierra la mayor fuerza desenbarco en el cabron de Teys, y la mas por Sta. Martha y Coya y tomaron y ocuparon nuestra Sra. del Castro y entraron en la Villa sin resistencia y la saquearon y quemaron la Iglesia mayor y las mejores casas de la villa asta quinientas y setenta casas y no murieron sino dos mujeres desta villa, mas antes los del pueblo que se retiraron mataron dende la gandariña y por circunloquio de la villa asta trescientos lutheranos"

Descripción recogida en los libros parroquiales por Gregorio Servido, prior de Vigo, en 1589.

El rey Felipe II planifica la protección de los puertos gallegos a fines del siglo XVI. Pero la muralla aún tardaría. Se levanta en 1656, en plena guerra de independencia portuguesa, un año después de que el inglés John Culpepper cañonease la villa y destruyese algunas casas.

Los ataques piratas, la guerra, la emigración de muchos vecinos y vecinas y la disminución de la actividad comercial habían empobrecido la villa.

Así, la muralla se levanta en un momento difícil para los vigueses, sobre una topografía compleja, con urgencia y recursos limitados. Su resultado será una muralla con carencias defensivas. Se empieza antes de que el Rey apruebe el presupuesto para su construcción, quizás porque los vigueses la sentían necesaria. Aunque había estudios realizados por ingenieros de la corona, la diseñará un vecino de Vigo, el capitán D. Andrés de Arce y Castro.