El último suceso histórico de trascendencia en el que la muralla jugó su papel fue la Reconquista de Vigo (1809), un episodio de la guerra de la Independencia española contra la invasión napoleónica victoriosamente resuelto. Una gesta de la población viguesa y de las milicias formadas por opositores a la ocupación francesa por la que, un año después, Vigo recibiría el título de Ciudad fiel, leal y valerosa.

La victoria tuvo una gran relevancia al mostrar que era posible vencer al imperio napoleónico e infundir moral a los sublevados para continuar la reconquista de otras ciudades y villas. A pesar de ello, la guerra, como todas, supuso pérdida de vidas, trabajos, haciendas… y el deterioro de las condiciones de vida.

La reconquista en 16 pasos

Mayo-Diciembre 1808: La sublevación contra Napoleón

El levantamiento contra la ocupación francesa comienza en Madrid, en mayo de 1808. Ante el éxito de los españoles, apoyados por Inglaterra, en otoño llegará Napoleón para contener la sublevación. En diciembre los ingleses van de retirada para embarcar en A Coruña y Vigo. Los galos les siguen de cerca. El 16 de enero de 1809, ocurre la batalla de Elviña, en A Coruña. La ciudad capitula, lo mismo que Santiago, Ferrol, Mondoñedo… Ante tales noticias Vigo intenta prepararse.

Después de una revuelta vecinal en la que se sustituyen a los principales cargos de la villa, se crea la Junta de Defensa de Vigo. Autoridades y vecinos organizan la defensa y posicionan la artillería. Su fuerza no llega a 300 hombres entre soldados y voluntarios sin experiencia.

Enero 1809: Vigo capitula ante los franceses

1. Llega una avanzada francesa: El día 31, llega una avanzada de caballería francesa al Areal y, dos horas después, dos escuadrones de húsares. Solicitan la rendición de la plaza y fuertes.
2. La vecindad les impide la entrada: El pueblo de Vigo, alborotado, exige el cierre de puertas y la defensa de la plaza. Ante la falta de artilleros, un vecino intenta disparar un cañón sito sobre la puerta de A Gamboa. Acuden las autoridades a calmarlos.
3. La villa se rinde: Más tranquilos y reunidos frente al ayuntamiento, el gobernador militar, Juan de Villavicencio, convence a la vecindad de la inutilidad de una resistencia que sólo traería derramamiento de sangre. Ese día Vigo firma la rendición.
4. La tropa viguesa abandona la plaza: Mientras los dos escuadrones de húsares entran por la puerta de A Gamboa, los soldados vigueses salen por la de A Falperra para unirse a las milicias.

Febrero 1809: Los franceses ocupan la villa y comienza la resistencia

5. Los franceses toman la villa: El día 1 del mes entran 1200 soldados franceses por la puerta del Sol. Mandan al gobernador que requise las armas para quemarlas, tres días después, en el baluarte de A Laxe. Ese mismo día entra más tropa.
6. Los bienes saqueados por los franceses se quedan en Vigo: Los carros, con los "tesoros" saqueados por los franceses, se quedan en Vigo al no poder llevarlos a Portugal, por el mal estado de los caminos. Los franceses se aprovisionan y reciben atención médica. El avituallamiento se les hace difícil.
7. Los sublevados comienzan a organizarse: El día 14 hay una reunión secreta en la casa del alcalde de Fragoso, Cayetano Pérez de Limia. Cuentan con el párroco de Bouzas y el alcalde de Vigo, Francisco Javier Vázquez Varela. Empiezan a organizar la sublevación contra el francés.
8. La población viguesa maquina contra los ocupantes: El día 16 abandona la plaza la cuarta división francesa del general Heudelet. Los ocupados comienzan a pensar cómo acabar con la guarnición que queda, unos 1500 hombres. La población (autoridades, vecinos y vecinas, curas y frailes), entorpecerá la actividad de los ocupantes con ocultación de víveres, robo de armas, trasiego de mensajes con el exterior... algunos franciscanos recorren las aldeas de la comarca llamando a la sublevación.

Marzo 1809: Se reconquista la plaza

9. Los sublevados se reúnen en Zamáns: Joaquín Tenreiro logra reunir unos 3000 hombres en el valle Miñor. El día 12 se reúne, en Zamáns, con los abades de Valadares y Fragoso. Acuerdan la reconquista de Vigo. Días después llegará el capitán Pablo Morillo que asumirá el mando.
10. Se inicia el cerco a Vigo: El día 14 las milicias se sitúan cerrando los accesos a la villa. Comienza el cerco. Cuando los franceses salen para aprovisionarse los sublevados les abordan. El día 19 los franceses salen, por la puerta de A Gamboa, para alimentar a sus caballos, y ocurre un combate con numerosas bajas francesas. Las milicias llegan al pié del castillo del Castro. Solicitan la rendición de la plaza. El gobernador francés, Chalot, no acepta rendirse ante paisanos.
11. Asesinan a tres vecinos en una taberna: La misma noche del 19 unos soldados franceses asesinan a tres vigueses en una taberna. Sus cuerpos se localizan enterrados en la playa próxima al baluarte de A Laxe.
12. Aumenta la tensión: Se cierran las puertas de la villa. Los galos padecen escasez de víveres. Algunos soldados franceses trepan por la muralla y asaltan las casas de los barrios exteriores. Los vecinos del barrio de la Falperra y la rúa de Santiago se quejan de ello ante la autoridad gala.
13. Se solicita la rendición a los franceses: El día 23 se solicita la rendición. El gobernador francés responde con evasivas a la espera de refuerzos. Llegan las fragatas inglesas Lively y Venus, que colaborarán en la Reconquista. Esa misma noche hay noticias de que se acercan 1600 franceses. Se envían tropas para contenerlos en Ponte San Paio.
14. Se organiza el asalto a la villa: El día 27, se exige la rendición una vez más. Morillo, recién nombrado coronel, embarca en las fragatas inglesas para comunicar el inminente ataque a la plaza, pues sus hombres están ansiosos por asaltarla. Luego ordena la aproximación a las murallas.
15. La villa se toma en poco más de una hora: El combate comenzó ese día sobre las 9 de la noche. Hacían fuego sobre los franceses acercándose a las puertas de la muralla y arrimando escaleras para saltarlas. Entonces se produce el legendario suceso de Carolo, el anciano marinero del Berbés que muere intentando derribar, con un hacha, la puerta de la Gamboa. Coge el hacha el capitán de milicias, Bernardo González del Valle -”Cachamuiña”- que derriba la puerta antes de caer herido por cuatro disparos. Los asaltantes ocupan las murallas mientras los franceses se atrincheran en el castillo de San Sebastián y en la batería de A Laxe.
16. Los prisioneros franceses embarcan hacia Inglaterra: Los franceses entregan la plaza al amanecer del día 28. Se hacen unos 1400 prisioneros, entre soldados y oficiales, que salen desfilando para embarcar en las fragatas inglesas. Se toma el castillo de O Castro. Los franceses muertos a lo largo de la ocupación se enterraron en el arenal de Coia. 

Vestigios de la muralla, cicatrices de la historia viguesa en el subsuelo de la ciudad

Los primeros restos de la muralla descubiertos en el subsuelo de la ciudad se conservan aquí. Durante una veintena de años se dispusieron visibles al público a través de una cubierta transparente. Este sistema resultó ineficaz tanto para su exposición como para su adecuada conservación. Por eso, después de una limpieza y consolidación, se cubrieron a fin de preservarlos.

A pocos metros de aquí, en la confluencia con la calle Montero Ríos, se localizó un cañón del siglo XVIII, de casi 3 m de longitud. Es un vestigio más de la defensa de la villa.

Asimismo se han localizado otros restos de la muralla en diferentes puntos de la ciudad. Su excavación y estudio permite orientar la reconstrucción de su trazado y conocer algunas de sus particularidades. Preservados bajo el suelo actual, son marcas de la potencia histórica de Vigo.